Para conectar Cartagena con Barranquilla, Colombia, se construyó un puente de 6 km de longitud, «Viaducto del Gran Manglar» justo al norte de Cartagena de Indias a través de la Ciénaga de la Virgen.
Los manglares son vegetación protegida y por lo tanto se requería un método constructivo con un impacto ambiental mínimo. El contrato se otorgó a la firma italiana Rizzani de Eccher que propuso construir el viaducto con un puente-grúa utilizando elementos de hormigón.
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Este específico método constructivo – desarrollado por la compañía canadiense de equipos y pilotes Berminghammer – tiene un impacto ambiental mínimo en los alrededores debido a su reducida área de explotación que consiste en el puente en sí mismo: el puente-grúa reposa en la parte final de la sección ya ejecutada del puente y ejecuta en voladizo la siguiente zapata del puente. En la parte frontal del puente-grúa se instalan los pilares, mientras que las vigas principales del puente se instalan en la parte trasera. Estas vigas (al igual que todos los materiales de construcción) se transportan sobre la parte ya completada del puente en vez de a través de la ciénaga, reduciendo al mínimo el impacto durante la construcción.
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Esencial para este método constructivo es la verificación de la capacidad portante de las cimentaciones para cada uno de los 129 pilares con unas horas de instalación ya que los pilares deberán soportar la capacidad máxima de diseño 72 horas después de su hinca. Por esta razón Rizzani compró los sistemas PDR de Allnamics y el software AllWave y tuvo a su equipo formado in situ por Allnamics. Esto permitió al personal de Rizzani monitorizar el proceso de hinca (PDA) y realizar la subsecuente equiparación de señales (Signal Matching) in situ, con el soporte técnico de Allnamics (tanto in situ como remoto). Rizzani contrató también a Allnamics para realizar las pruebas de carga dinámicas de los pilares de prueba y el desarrollo e implementación de la hinca de pilares así como los criterios de aceptación.
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El método constructivo del puente-grúa permite que todo el puente se construya con elementos de hormigón prefabricado pretensado. Para producir estos elementos – pilotes, cabezales y vigas puente – se construyó una planta cerca del estribo norte del puente. Todos los elementos eran entonces transportados a la parte trasera del puente-grúa, utilizando la parte ya construida del puente.
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El puente-grúa consiste en 2 puentes paralelos de celosía tipo Truss, apoyados sobre 2 vigas soporte principales posicionadas sobre el cabezal ya ejecutado. Desde allí se extiende el puente-grúa de unos 50 metros aproximadamente, justo pasando el emplazamiento del siguiente pilar. Encima del puente-grúa se encuentran 2 grúas, la primera de ellas siendo la líder, equipada con un martillo de impacto Berminghammer B6505-HD diésel.
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Los pilares de hormigón huecos de 1 m diámetro y una longitud de hasta 55 m se hincaban en 2 secciones con unas juntas mecánicas intermedias (splices). La grúa lleva las secciones desde la parte trasera a la delantera del puente grúa, donde se posiciona en la guía. Después la guía se eleva hasta la posición vertical, tras la cual se hinca la sección. Una vez la sección del pilar se instala, la guía vuelve a la posición horizontal inicial, para carga con la siguiente sección.
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Después de la instalación de los 6 pilares, se sanean las cabezas y se instalan los cabezales encima de los pilares. Una vez el soporte temporal esta posicionado entre el puente-grúa y el cabezal, el apoyo delantero puede moverse a este nuevo cabezal y el apoyo trasero se desplaza también un cabezal mas hacia delante. Entonces cuando ambos soportes están en sus nuevas posiciones todo el puente-grúa se mueva un vano hacia delante (aproximadamente 37 m), con la guía pasando justo por delante del emplazamiento de los próximos pilares a ejecutar. Antes de que los pilares de ese emplazamiento se ejecuten, se montan las vigas principales del puente hasta el recién acabado cabezal.
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Con el puente-grúa trabajando a ritmo normal, este ciclo de instalación tarda 3 días. Por esa razón los pilotes deben soportar la carga máxima de diseño en 72 horas, cuando el puente-grúa, cuando las guías del voladizo pasan justo por los recientemente ejecutados cabezales de los pilotes. En cada ciclo, la capacidad portante del pilote ha de ser verificada a tiempo para ello.
Rizzani empezó la ejecución de pilotes en la parte norte del puente en Agosto de 2016 y las obras se terminaron en Agosto de 2018.
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